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 GoogleとNVIDIAにより、世界は目の前に広がります

スコット・スタインバーグ著

Google Earth ジュール・ベルヌ氏には失礼ですが、80日間世界一周はお忘れください。Microsoft、GoogleおよびNVIDIAのような技術パイオニアの賜により、居ながらにして「世界中の至る所に」行くことが可能になりました。

業界でもっとも強力なオペレーティングシステムであるWindows Vista(発売予定日:2007年1月)、およびインタラクティブな旅行計画用Google Mapsや仮想グローブGoogle Earthのおかげで、瞬時で方針を決めたりさまざまな国で食事を取る場所や宿泊する場所を見つけることができます。後者の2つのプログラムは、インターネットブラウザを通して無料でダウンロードしたりアクセスすることができます。これらのプログラムはNVIDIA® GeForce®グラフィックスプロセッシングユニット(GPU)やNVIDIA nForce®メディア、およびコミュニケーションプロセッサ(MCP)を搭載しており、主要な名所や街の、写真のようにリアルなツアーを目の覚めるようなパノラマのような景色と共に楽しむことができます。

Google Earth 「グラフィックスプロセッサは、ハイテクに精通したエンジュージアストのためだけのものではない。すべてのPC所有者が買わなくてはならない製品である」と、Google Geoのエンジニアリングディレクタ、ブライアン・マックレンドン氏は述べ、次のように言葉を続けています。「これを使用することは、コンピューティングを最大限に利用する唯一にして真の方法である。[GPU]を搭載したシステムと搭載しないシステムで当社製品を実行することは、夜と昼ほどの違いがある。コンピュータを購入したユーザーは、[GPU]を取り付けることで掛け値なしに恩恵を受けることができる」。

Google Earthが1億回以上もダウンロードされていることを考えると、この製品が見る人の目にかつてないほど美しく映る、もっとも人気のある真の3Dデスクトップアプリケーションであることは疑いの余地がありません。NVIDIA nForceマザーボードとGeForce GPUでシステムを作動できるようにWindows Vistaに投資をしたユーザーは、パフォーマンスが際だってあがったことにすぐ気づくはずです。MapsとEarthは最大解像度で単に楽々と操作できるだけでなく、24インチから30インチサイズのモニタでもスムーズに動作します。また、読み込みも速く、表もシャープで、タッチしたときの応答にも優れています。

"「グラフィックスプロセッサは、ハイテクに精通したエンジュージアストのためだけのものではない。すべてのPC所有者が買わなくてはならない製品である」と、Google Geoのエンジニアリングディレクタ、ブライアン・マックレンドン氏は述べ、次のように言葉を続けています..."
衛星画像、街のスナップショット、遠くからの地理的データ、または三次元のきわめて微細な像の違いを考えてください。1つのNVIDIA GPUまたは複数のGPUで、地球の任意の地点から自分の家を特定できるだけではありません。ズームインして周囲の建物を窓や屋根までも正確に見ることができるのです。

「古いPCからNVIDIA GPUを装備したデスクトップに切り変えると、視覚効果が大幅に向上したことにすぐ気づくはずである」とマックレンドン氏は説明しています。「ここで話題にしているのは、10倍も高速で作動するアプリケーションは言うまでもなく、シャープなカラー表示、優れたパフォーマンスとフレームレートのことである」。

Windows Vistaのビジュアルを大量に使用するAeroユーザーインターフェイスを通してMapsやEarthにアクセスするユーザーの誰もが立証しているように、そのパワーは単に見かけだけではありません。これらのプログラムと同時に作動しているその他のアプリケーションをスムーズに切り換えるためには、グラフィックスプロセッサの支援が必要になります。これにより、PCのコンピュータの使用負荷が軽減され、プログラムの実行速度が著しく速くなります。

「これは取るに足りない問題である。アップグレードはもはやオプションでない。今や、必須となっている」とマックレンドン氏は認めています。「今後2年から2年半以内に、GPUを搭載しないシステムを所有することは、サウンドやグラフィックス機能を搭載しないPCを使用することと同義語になると思われる。3D画像共有の時代はすでに到来している。他のすべてのユーザーが考えられるあらゆる角度からオブジェクトを検査できるのに、自分はいつまでも単純なサムネイル画像を見つめていたくないはずである」。

"今後2年から2年半以内に、GPUを搭載しないシステムを所有することは、サウンドやグラフィックス機能を搭載しないPCを使用することと同義語になると思われる。"
あるユーザーにとって、投資は実用性の問題です。Google Earthを使用することで、ローマやワシントンD.C.、およびエジプトの巨大なピラミッドでさえ、マウスをクリックするだけで探検することが今や可能になっています。他のユーザーに取っては、生死の問題です。プログラムは、沿岸警備隊がハリケーン・カトリーナの被害者を見つけ出し救助するために使用されたり、鳥インフルエンザの発生と蔓延を追跡するために使用されています。いずれは、グラフィックステクノロジの発展は現実世界の追加アプリケーションにのみイメージを与えるようになり、学者や科学者が世界のモデルをより明快にすることができるようになるはずです。(素晴らしいイメージおよび丹念に描写された構造表現を考えてください)。

少しオーバーと思えるかもしれませんが、これらの先進機能を採用した調査員にパキスタンや世界のその他の辺ぴな地域の地震活動を監視するように言わないでください。また、さらに言えば、天真爛漫な学生や微笑んでいる行楽客がついでに地理的研究を行うと、地球のもっとも素晴らしい観光目的地への夏の旅は直ちに終わりを告げます。つまり、Windows VistaとNVIDIA GPUの組み合わせは単に勝者のデュオというだけではありません。これは、興奮と冒険への即時パスポートでもあります。

「熱中している生徒から高齢者まで、誰でもこのテクノロジからメリットを受けることができる」、とマックレンドン氏は述べています。「Google MapsとGoogle Earthにより、世界はあなたのすぐ目の前に広がっている」。

もちろん、待つ必要はありません。今すぐ www.google.com にアクセスし、ソフトウェアを直接探すことができます。しかし、Windows Vistaが発売されないうちに、NVIDIAの多くの最先端グラフィカルソリューションの1つを得ないまま、そうするのはばかげた行為にも見えます。

「MapsとEarthは、どちらもエンドユーザーに誰もおよばない展望を提供する。しかし、GPUがなければ、詳細な表示は絵に描いた餅になる」とマックレンドン氏も認めています。「思い切って一歩踏み出したら、後悔はしない。ボード上で[専用のグラフィックスハードウェア]に表示された画像を初めて目にしたら、それは忘れられない体験となる」。